實用新型專利又稱小發明或小專利，是專利權的客體，是專利法保護的對象，是指依法應授予專利權的實用新型。實用新型通常是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。
①關于實用新型，有些國家并沒有將其列為專利保護的獨立對象，而是將其放在發明專利中予以保護。另外有些國家，實用新型則列為專利保護的獨立客體，這種實用新型則主要是指小發明。
②《巴黎公約》沒有規定實用新型的概念，但規定實用新型享有發明專利的利益。
我國《專利法》明確將實用新型作為專利保護的對象之一，規定實用新型專利是指：產品形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。該技術方案在技術水平上低于發明專利。
實用新型專利指的產品形狀, 是指產品所具有的、可以從外部觀察到的確定的空間形狀。無確定形狀的產品，如氣態、液態、粉末狀、顆粒狀的物質或材料，其形狀不能作為實用新型產品的形狀特征。實用新型專利指的產品構造是指產品的各個組成部分的安排、組織和相互關系。
實用新型與發明的不同之處在于：第一，實用新型只限于具有一定形狀的產品，不能是一種方法，也不能是沒有固定形狀的產品；第二，對實用新型的創造性要求不太高，而實用性較強。
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